На гострі вірусні гепатити у світі щорічно хворіють десятки мільйонів людей, з яких сотні тисяч помирають, а в значної частини осіб хвороба набирає хронічної форми з можливим подальшим розвитком цирозу та раку печінки. Питома вага тільки гепатиту С серед причин цирозу печінки складає 40 відсотків, а раку печінки 60 відсотків. Гепатит С вважається головною причиною хронічних хвороб печінки. За механізмом передачі вірусні гепатити поділяються на гепатит з фекально-оральним (А і Є) механізмом передачі та ті, які передаються статевим і вертикальним шляхом (від матері до дитини) і парентеральним шляхом, тобто шляхом ін’єкції – це гепатити В, С, Д та інші. А за наявністю і повнотою клінічних проявів виділяють субклінічні безсимптомні та клінічно виражені форми хвороби (стерті, безжовтушні, жовтушні). За протіканням виділяють гострі, затяжні та хронічні гепатити. У залежності від інтоксикації, жовтушності, збільшення печінки, зміни біохімічних показників форма хвороби може бути різною. На основі клініко-епідеміологічних даних на догоспітальному етапі діагностуються жовтушні форми хвороби. У переджовтушному періоді попередній діагноз вірусного гепатиту ставиться за скаргами хворого, властивих пошкодженню печінки: непереносимість жирної їжі, відрижка гірким, важкість і болі в правому підребер’ї, зміна кольору калу і сечі, інколи свербіння шкіри та підвищення температури. Часто бувають тошнота, рвота, слабкість, головні болі, болі в суглобах. Важливо виявити контакт хворого з хворими на гострі жовтушні та безжовтушні форми гепатиту. Для діагностики хворих гепатитами з фекально-оральними механізмами передачі інфекції має значення харчування на підприємствах громадського харчування, вживання необеззараженої води із відкритих джерел водопостачання. Для діагностики гепатитів з контактним механізмом передачі інфекції потрібно виявити всі можливі втручання в організм хворого. Часто за допомогою біохімічних аналізів виявляють безсимптомні і стерті форми хвороби. У разі підтвердження діагнозу є обов’язковою госпіталізація хворого в інфекційне відділення. Профілактика вірусних гепатитів з фекально-оральним механізмом передачі включає санітарно-гігієнічні заходи, направлені на попередження забруднення фекаліями води і харчових продуктів. Санітарний контроль за роботою підприємств, за роботою харчової промисловості. Основними профілактичними заходами при вірусних гепатитах з контактними шляхами передачі є контроль за донорами, використанням медичних інструментів, а також боротьба з наркоманією, гігієна статевих контактів та планова вакцинація.
